संजू सैमसन का नीचे बल्लेबाजी करने का फैसला: त्याग से आगे सेलेक्शन का सवाल

तीसरे टी20ई की फाइल में पहली खाली जगह टारगेट की है। दूसरी वेन्यू की। The Tribune की रिपोर्ट में भारत की छह विकेट की जीत दर्ज है, अभिषेक शर्मा के 38 गेंदों पर 113 रन दर्ज हैं, और ओपनिंग स्टैंड सात ओवर में 133 रन का बताया गया है। रिपोर्ट यह नहीं बताती कि भारत किस लक्ष्य का पीछा कर रहा था। मैंने ब्रॉडकास्ट देखते हुए स्कोरकार्ड खुला रखा, क्योंकि टी20ई में कमेंट्री बताती है कि क्या हुआ, और स्कोरकार्ड बताता है कि उसकी कीमत क्या थी। अभिषेक का कहना है कि संजू भाई ने अपना किरदार दिखाया, खुद को नीचे करना सेल्फलेस फैसला था। यह quote आसान है। इसके पीछे का सेलेक्शन सवाल आसान नहीं है।

मैच का ढाँचा साफ है: भारत न्यूज़ीलैंड दौरे पर तीसरा टी20ई खेल रहा था और छह विकेट से जीता। छह विकेट से जीत का मतलब है कि भारत ने लक्ष्य का पीछा किया; न्यूज़ीलैंड ने पहले बल्लेबाजी की। रिपोर्ट के मुताबिक ओपनिंग स्टैंड सात ओवर में 133 रन का रहा। अभिषेक शर्मा ने 38 गेंदों पर 113 रन बनाए, 11 छक्के लगाए और शतक 35 गेंदों पर पूरा किया। वैभव सूर्यवंशी ने 19 गेंदों पर 45 रन बनाए। इन आँकड़ों से एक तस्वीर बनती है: पावरप्ले में भारत ने मैच को एकतरफा कर दिया। तस्वीर का एक कोना गायब है — लक्ष्य। अगर लक्ष्य 200 के आसपास था, तो सात ओवर में 133/0 जीत की नींव थी। अगर लक्ष्य 250 था, तो यह सिर्फ तेज़ शुरुआत थी। रिपोर्ट में यह लाइन नहीं है, इसलिए मैं इसे अधूरा सबूत मानकर आगे बढ़ता हूँ।

संजू का नीचे आना इसी ढाँचे में समझना होगा। अभिषेक और सूर्यवंशी दोनों लेफ्ट-हैंडर हैं। संजू राइट-हैंडर विकेटकीपर-बल्लेबाज हैं, जिनका टी20ई में असली मूल्य टॉप-थ्री में है। उन्हें नीचे भेजने का मतलब था कि टीम दो युवा लेफ्ट-हैंडरों को एक साथ आज़माना चाहती थी। यह त्याग का फैसला हो सकता है, लेकिन पहले यह एक टीम-कंस्ट्रक्शन का फैसला है। सेलेक्शन में त्याग तब अच्छा लगता है जब उसके पीछे साफ योजना हो। योजना के बिना त्याग मैच-दर-मैच समायोजन बन जाता है।

सात ओवर में 133 रन यानी 19 रन प्रति ओवर। यह एक आउटलायर फेज़ है, कोई दोहराने लायक मॉडल नहीं। टी20 में 19 rpo का पावरप्ले विरोधी टीम के मैच-प्लान को खत्म कर देता है; गेंदबाज़ी बदलती है, फील्ड बदलती है, कप्तानी रक्षात्मक हो जाती है। अभिषेक के 113 में 11 छक्के यानी 66 रन सीधे छक्कों से आए। बाकी 47 रन 27 गेंदों पर आए, यानी लगभग 174 की स्ट्राइक रेट। इसका मतलब है कि उन्होंने छक्कों के बीच भी रन नहीं रोके। अगर पूरा 133 का स्टैंड ओपनिंग का था — रिपोर्ट का इशारा यही है — तो सूर्यवंशी के 45 के सामने अभिषेक का हिस्सा करीब 88 रन 23 गेंदों पर रहा, यानी 383 की स्ट्राइक रेट। यह आँकड़ा किसी रणनीति से ज़्यादा एक दिन के फॉर्म की कहानी है।

असली टेस्ट क्राइस्टचर्च में मिलता है। दूसरे टी20ई में सूर्यवंशी नंबर तीन पर आठ गेंदों पर चार रन ही बना सके थे। यह छोटा सैंपल है, लेकिन दिशा साफ है: उसी बल्लेबाज़ को एक मैच में नंबर तीन पर आज़माया गया, अगले में ओपनिंग पर। टीम अभी तय नहीं कर पाई है कि उसका टॉप-थ्री क्या है। ऐसे में संजू का नीचे जाना एक सुविधा है — टीम के लिए और उस मैच के मैच-अप के लिए। इसे स्थायी पदानुक्रम का सबूत मानना जल्दबाजी होगी। संजू का नीचे आना एक मैच-अप समाधान था; इसे नई बल्लेबाजी-व्यवस्था का ऐलान न समझें।

टी20ई में ओपनिंग एक अलग नौकरी है। पावरप्ले में गेंदबाज़ी अलग होती है, फील्ड अलग होती है और जोखिम का हिसाब अलग होता है। संजू ने वह नौकरी छोड़ी, लेकिन उनका मिडिल-ऑर्डर रोल क्या है? चौथे नंबर पर आने का मतलब है कम गेंदें, अलग मैच-अप और अक्सर स्पिन के खिलाफ शुरुआत। संजू के लिए यह नया रोल नहीं है, लेकिन टीम के लिए यह अस्थायी इंतज़ाम है। अगर वह हर बार युवा ओपनर के लिए नीचे जाते हैं, तो उनका अपना रोल धुँधला होता जाएगा। एक सीनियर खिलाड़ी को टीम का शॉक-एब्जॉर्बर बनाना अच्छी कप्तानी लग सकता है; लंबे दौरे में यह सेलेक्शन की अस्थिरता बन जाता है।

यहाँ एक दूसरा पहलू है। रिपोर्ट में तीसरे टी20ई का वेन्यू नहीं दिया गया है। क्राइस्टचर्च का हाग्ली ओवल सीम मूवमेंट देता है, खासकर सीज़न की शुरुआत में। अगर तीसरा मैच भी ऐसी पिच पर था, तो 19 rpo की शुरुआत और भी असाधारण है। अगर वह फ्लैट पिच थी, तो यह टॉस और मैच-अप का फायदा हो सकता है। रिपोर्ट में टॉस, पिच रिपोर्ट, ओस या DLS का ज़िक्र नहीं है। इनके बिना 133/0 को रणनीति कहना ठीक नहीं। मेरी नोटबुक में यही लिखा है: आँकड़े दिशा दिखाते हैं, लेकिन बिना स्कोरकार्ड के वे गवाह नहीं बनते।

अब वह हिस्सा जो टीम की तारीफ़ में कम आता है। संजू के त्याग की कहानी सुनने में अच्छी है। यह कहानी टीम मैनेजमेंट को आराम देती है: सीनियर ने खुद नीचे जाकर माहौल बना दिया। लेकिन इससे एक सवाल दब जाता है — ओपनिंग जोड़ी दूसरे और तीसरे टी20ई के बीच क्यों बदली? क्या यह पहले से तय प्रयोग था, या सूर्यवंशी के पहले मैच के प्रदर्शन के बाद मजबूरी बना? अगर यह योजना थी, तो टीम को इसे साफ कहना चाहिए। अगर मजबूरी थी, तो सेल्फलेस शब्द उस मजबूरी को ढक देता है। क्रिकेट में त्याग की तारीफ़ तब तक ठीक है जब तक वह जवाबदेही की जगह न ले ले।

मैं उन चीज़ों का पन्ना रखता हूँ जिन्हें कोई नहीं लिखता। इस मैच की फाइल में दो चीज़ें उस पन्ने पर हैं: लक्ष्य और वेन्यू। इनके बिना यह तय करना मुश्किल है कि भारत की जीत कितनी बड़ी थी। छह विकेट से जीत आरामदेह लगती है, लेकिन अगर लक्ष्य 230+ था और भारत ने 18वें ओवर में जीत हासिल की, तो कहानी अलग है। अगर लक्ष्य 180 था और भारत ने 15वें ओवर में जीत लिया, तो कहानी और अलग है। रिपोर्ट में यह फर्क नहीं है। इसलिए मैं अभिषेक की पारी को शानदार मानता हूँ, लेकिन उसे नई भारतीय बैटिंग का मॉडल नहीं कहता। कुछ पारियाँ स्कोरकार्ड के बीच की खाली जगहों में बड़ी लगती हैं; उन्हें मॉडल बनाने के लिए अगले मैचों का इंतज़ार करना पड़ता है।

The Tribune एक स्थापित राष्ट्रीय अखबार है, लेकिन यह रिपोर्ट quote-driven है, scorecard-driven नहीं। इसमें कई आँकड़े आधिकारिक स्कोरकार्ड से नहीं जोड़े गए हैं। यह कोई छोटी बात नहीं है। भारतीय क्रिकेट रिपोर्टिंग में अक्सर पारी की गति और बल्लेबाज़ की स्ट्राइक रेट बिना स्रोत के घूमती है। एक बीट रिपोर्टर के लिए स्कोरकार्ड सिर्फ आँकड़ों की सूची नहीं, बल्कि घटना का सबसे भरोसेमंद गवाह है। जब लक्ष्य और वेन्यू दोनों गायब हों, तो कहानी अधूरी रह जाती है।

अभिषेक के 'संजू भाई' कहने से एक और बात साफ होती है। ड्रेसिंग रूम में संजू सीनियर हैं, और युवा खिलाड़ी उनके फैसले को त्याग के चश्मे से देख रहे हैं। यह अच्छी टीम-कल्चर की निशानी है। लेकिन कल्चर का काम सेलेक्शन की जगह नहीं लेना चाहिए। अगर हर कठिन फैसले को 'सीनियर ने त्याग किया' कहकर पेश किया जाए, तो टीम की रणनीति पर सवाल पूछना मुश्किल हो जाता है।

अगली टीम शीट ही असली जवाब देगी। अगर संजू अगले मैच में फिर ओपनिंग करते हैं, तो यह एक मैच का समायोजन था। अगर वह मिडिल-ऑर्डर में बने रहते हैं, तो टीम दो लेफ्ट-हैंड ओपनरों के इर्द-गिर्द नई संरचना बना रही है। दोनों स्थितियों में सवाल एक ही है: क्या टीम अपने सबसे अनुभवी टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज़ को बार-बार नीचे खिसका सकती है? संजू का त्याग तारीफ़ के लायक है। उस त्याग को सेलेक्शन की स्थिरता में बदलना टीम मैनेजमेंट का काम है।